I første delen av 1900-tallet ble Finnmark særlig hardt rammet av tuberkulose og bekjempelse av sykdommen ble etter hvert gjort til et nasjonalt anliggende. Denne boken omhandler historien om tuberkulosearbeidet fram mot 1960, da sykdommen var under kontroll. Det legges spesielt vekt på forholdet mellom vitenskapelig fundert sykdomsforebygging og forestillinger knyttet til den kulturelt sammensatte befolkningen i Finnmark. Det kommer fram at sammenhenger mellom forestillinger om smitte, språk og kultur endret seg grunnleggende i perioden.
